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Nació el 13 de diciembre de 1797 en Düsseldorf, en el seno de una familia de
judíos ortodoxos. En 1819, inicia sus estudios de Derecho, primero en Bonn y
posteriormente en la Universidad de Gotinga. Se traslada a Berlín en 1821,
donde entra en contacto con el también escritor Chamisso y el filósofo alemán
G.W.F.Hegel. Allí permaneció hasta 1823 escribiendo poesía. En el año 1822
se edita su primer libro de versos, Poemas. De 1824 a 1825 retomó sus estudios
de derecho. Al estar prohibido el ejercicio de la profesión de jurista a los
judíos en la Alemania de aquella época, se hizo cristiano en 1825 para
conseguir el título académico. En 1826 aparece El viaje por el Harz, narración
de una excursión que realizó a las montañas del Harz. En 1827 se publicó su
Libro de canciones, recopilación de sus poemas anteriores y que compositores
como Franz Schubert, entre otros, pusieron música. De 1827 a 1831 viajó por
Inglaterra, Italia y distintas partes de Alemania. Se publicaron tres volúmenes
de poemas con sus experiencias, Cuadros de viaje (1826-1831). Miembro del grupo
literario conocido como Junges Deutschland (Joven Alemania), que atacaba a la
escuela romántica alemana proponiendo un arte más revolucionario. Se translada
a Francia buscando una atmósfera política y literaria más afín. En París,
escribió para varios periódicos alemanes y conoce a escritores como Honoré de
Balzac y George Sand, y a compositores como Hector Berlioz y Frédéric Chopin.
En 1835 los escritos del grupo Junges Deutschland fueron prohibidos en la mayor
parte de Alemania. En 1841 contrajo matrimonio con una dependienta francesa.
Cuatro después contrajo una enfermedad en la columna que le obligó a guardar
cama desde 1848 hasta el día de su muerte, el 17 de diciembre de 1856. Algunas
de sus obras más notables provienen de estos últimos años de su vida. En su
Historia de la religión y de la filosofía en Alemania (1835) se ven evidencian
las influencias del socialismo de Saint-Simon, El rabino de Bacharach (1840)
trata de las persecuciones de los judíos durante la edad media; en Ludwig Börne
(1840) y en Atta Troll (1843) defiende sus ideas artísticas y políticas en
respuesta a las críticas que sobre él se difundían en Alemania. La sátira
Alemania, cuento de invierno (1844) es una obra claramente política en la que
se percibe la influencia de Karl Marx, uno de sus amigos de París.
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