Die romantische Schule

Ich wäre in Verzweiflung, wenn die wenigen An-
deutungen, die mir [s. Zweites Buch, zweiter Ab-
schnitt] in betreff des großen Eklektikers entschlüpft
sind, ganz mißverstanden werden. Wahrlich, fern ist
von mir die Absicht, Herren Victor Cousin zu verklei-
nern. Die Titel dieses berühmten Philosophen ver-
pflichten mich sogar zu Preis und Lob. Er gehört zu
jenem lebenden Pantheon Frankreichs, welches wir
die Pairie nennen, und seine geistreichen Gebeine
ruhen auf den Sammetbänken des Luxembourgs.
Dabei ist er ein liebendes Gemüt, und er liebt nicht
die banalen Gegenstände, die jeder Franzose lieben
kann, z.B. den Napoleon, er liebt nicht einmal den
Voltaire, der schon minder leicht zu lieben ist... nein,
des Herren Cousins Herz versucht das Schwerste: er
liebt Preußen. Ich wäre ein Bösewicht, wenn ich einen
solchen Mann verkleinern wollte, ich wäre ein Unge-
heuer von Undankbarkeit... denn ich selber bin ein
Preuße. Wer wird uns lieben, wenn das große Herz
eines Victor Cousin nicht mehr schlägt?
Ich muß wahrlich alle Privatgefühle, die mich zu
einem überlauten Enthusiasmus verleiten könnten, ge-
waltsam unterdrücken. Ich möchte nämlich auch nicht
des Servilismus verdächtig werden; denn Herr Cousin
ist sehr einflußreich im Staate durch seine Stellung
und Zunge. Diese Rücksicht könnte mich sogar bewe-
gen, ebenso freimütig seine Fehler wie seine Tugen-
den zu besprechen. Wird er selber dieses mißbilligen?
Gewiß nicht! Ich weiß, daß man große Geister nicht
schöner ehren kann, als indem man ihre Mängel eben-
so gewissenhaft wie ihre Tugenden beleuchtet. Wenn
man einen Herkules besingt, muß man auch erwäh-
nen, daß er einmal die Löwenhaut abgelegt und am
Spinnrocken gesessen; er bleibt ja darum doch immer
ein Herkules! Wenn wir ebensolche Umstände von
Herrn Cousin berichten, dürfen wir jedoch feinlobend
hinzufügen: Herr Cousin, wenn er auch zuweilen
schwatzend am Spinnrocken saß, so hat er doch nie
die Löwen, haut abgelegt.
In Vergleichung mit dem Herkules fortfahrend,
dürften wir auch noch eines anderen schmeichelhaften
Unterschieds erwähnen. Das Volk hat nämlich dem
Sohne der Alkmene auch jene Werke zugeschrieben,
die von verschiedenen seiner Zeitgenossen vollbracht
worden; die Werke des Herren Cousin sind aber so
kolossal, so erstaunlich, daß das Volk nie begriff, wie
ein einziger Mensch dergleichen vollbringen konnte,
und es entstand die Sage, daß die Werke, die unter
dem Namen dieses Herren erschienen sind, von meh-
reren seiner Zeitgenossen herrühren.
So wird es auch einst Napoleon gehen; schon jetzt
können wir nicht begreifen, wie ein einziger Held so
viele Wundertaten vollbringen konnte. Wie man dem
großen Victor Cousin schon jetzt nachsagt, daß er
fremde Talente zu exploitieren und ihre Arbeiten als
die seinigen zu publizieren gewußt, so wird man einst
auch von dem armen Napoleon behaupten, daß nicht
er selber, sondern Gott weiß wer, vielleicht gar Herr
Sebastiani, die Schlachten von Marengo, Austerlitz
und Jena gewonnen habe.
Große Männer wirken nicht bloß durch ihre Taten,
sondern auch durch ihr persönliches Leben. In dieser
Beziehung muß man Herren Cousin ganz unbedingt
loben. Hier erscheint er in seiner tadellosesten Herr-
lichkeit. Er wirkte durch sein eignes Beispiel zur Zer-
störung eines Vorurteils, welches vielleicht bis jetzt
die meisten seiner Landsleute davon abgehalten hat,
sich dem Studium der Philosophie, der wichtigsten
aller Bestrebungen, ganz hinzugeben. Hierzulande
herrschte nämlich die Meinung, daß man durch das
Studium der Philosophie für das praktische Leben un-
tauglich werde, daß man durch metaphysische Speku-
lationen den Sinn für industrielle Spekulationen ver-
liere und daß man, allem Ämterglanz entsagend, in
naiver Armut und zurückgezogen von allen Intrigen
leben müsse, wenn man ein großer Philosoph werden
wolle. Diesen Wahn, der so viele Franzosen von dem
Gebiete des Abstrakten fernhielt, hat nun Herr Cousin
glücklich zerstört, und durch sein eignes Beispiel hat
er gezeigt, daß man ein unsterblicher Philosoph und
zu gleicher Zeit ein lebenslänglicher Pair de France
werden kann.
Freilich, einige Voltairianer erklären dieses Phäno-
men aus dem einfachen Umstande, daß von jenen
zwei Eigenschaften des Herren Cousin nur die letztere
konstatiert sei. Gibt es eine lieblosere, unchristlichere
Erklärung? Nur ein Voltairianer ist dergleichen Frivo-
lität fähig!
Welcher große Mann ist aber jemals der Persiflage
seiner Zeitgenossen entgangen? Haben die Athener
mit ihren attischen Epigrammen den großen Alexan-
der verschont? Haben die Römer nicht Spottlieder auf
Cäsar gesungen? Haben die Berliner nicht Pasquille
gegen Friedrich den Großen gedichtet? Herren Cousin
trifft dasselbe Schicksal, welches schon Alexander,
Cäsar und Friedrich getroffen und noch viele andere
große Männer, mitten in Paris, treffen wird. Je größer
der Mann, desto leichter trifft ihn der Pfeil des Spot-
tes, Zwerge sind schon schwerer zu treffen.
Die Masse aber, das Volk, liebt nicht den Spott.
Das Volk, wie das Genie, wie die Liebe, wie der
Wald, wie das Meer, ist von ernsthafter Natur, es ist
abgeneigt jedem boshaften Salonwitz, und große Er-
scheinungen erklärt es in tiefsinnig mystischer Weise.
Alle seine Auslegungen tragen einen poetischen,
wunderbaren, legendenhaften Charakter. So z.B. Pa-
ganinis erstaunliches Violinspiel sucht das Volk da-
durch zu erklären, daß dieser Musiker aus Eifersucht
seine Geliebte ermordet, deshalb lange Jahre im Ge-
fängnisse zugebracht, dort zur einzigen Erheiterung
nur eine Violine besessen und, indem er sich Tag und
Nacht darauf übte, endlich die höchste Meisterschaft
auf diesem Instrumente erlangt habe. Die philosophi-
sche Virtuosität des Herren Cousin sucht das Volk in
ähnlicher Weise zu erklären, und man erzählt, daß
einst die deutschen Regierungen unseren großen Ek-
lektiker für einen Freiheitshelden angesehen und fest-
gesetzt haben, daß er im Gefängnisse kein anderes
Buch außer Kants »Kritik der reinen Vernunft« zu
lesen bekommen, daß er aus Langerweile beständig
darin studiert und daß er dadurch jene Virtuosität in
der deutschen Philosophie erlangte, die ihm späterhin,
in Paris, so viele Applaudissements erwarb, als er die
schwierigsten Passagen derselben öffentlich vortrug.
Dieses ist eine sehr schöne Volkssage, märchen-
haft, abenteuerlich, wie die von Orpheus, von Bileam,
dem Sohne Boers, von Quaser dem Weisen, von Bud-
dha, und jedes Jahrhundert wird daran modeln, bis
endlich der Name Cousin eine symbolische Bedeu-
tung gewinnt und die Mythologen in Herren Cousin
nicht mehr ein wirkliches Individuum sehen, sondern
nur die Personifikation des Märtyrers der Freiheit,
der, im Kerker sitzend, Trost sucht in der Weisheit, in
der Kritik der reinen Vernunft; ein künftiger Ballan-
che sieht vielleicht in ihm eine Allegorie seiner Zeit
selbst, eine Zeit, wo die Kritik und die reine Vernunft
und die Weisheit gewöhnlich im Kerker saß.
Was nun wirklich diese Gefangenschaftsgeschichte
des Herren Cousin betrifft, so ist sie keineswegs ganz
allegorischen Ursprungs. Er hat, in der Tat, einige
Zeit, der Demagogie verdächtig, in einem deutschen
Gefängnisse zugebracht, ebensogut wie Lafayette und
Richard Löwenherz. Daß aber Herr Cousin dort, in
seinen Mußestunden, Kants »Kritik der reinen Ver-
nunft« studiert habe, ist, aus drei Gründen, zu be-
zweifeln. Erstens: Dieses Buch ist auf deutsch ge-
schrieben. Zweitens: Man muß Deutsch verstehen, um
dieses Buch lesen zu können. Und drittens: Herr Cou-
sin versteht kein Deutsch.
Ich will dieses beileibe nicht in tadelnder Absicht
gesagt haben. Die Größe des Herren Cousin tritt um
so greller ins Licht, wenn man sieht, daß er die deut-
sche Philosophie erlernt hat, ohne die Sprache zu ver-
stehen, worin sie gelehrt wird. Dieser Genius, wie
überragt er dadurch uns gewöhnliche Menschen, die
wir nur mit großer Mühe diese Philosophie verstehen,
obgleich wir mit der deutschen Sprache von Kind auf
ganz vertraut sind! Das Wesen eines solchen Genius
wird uns immer unerklärlich bleiben; das sind jene
intuitive Naturen, denen Kant das spontaneische Be-
greifen der Dinge in ihrer Totalität zuschreibt, im Ge-
gensatz zu uns gewöhnlichen analytischen Naturen,
die wir erst durch ein Nacheinander und durch Kom-
bination der Einzelteile die Dinge zu begreifen wis-
sen. Kant scheint schon geahnt zu haben, daß einst
ein solcher Mann erscheinen werde, der sogar seine
»Kritik der reinen Vernunft« durch bloße intuitive
Anschauung verstehen wird, ohne diskursiv analytisch
Deutsch gelernt zu haben. Vielleicht aber sind die
Franzosen überhaupt glücklicher organisiert wie wir
Deutschen, und ich habe bemerkt, daß man ihnen von
einer Doktrin, von einer gelehrten Untersuchung, von
einer wissenschaftlichen Ansicht nur ein weniges zu
sagen braucht, und dieses wenige wissen sie so vor-
trefflich in ihrem Geiste zu kombinieren und zu verar-
beiten, daß sie alsdann die Sache noch weit besser
verstehen wie wir selber und uns über unser eignes
Wissen belehren können. Es will mich manchmal be-
dünken, als seien die Köpfe der Franzosen, ebenso
wie ihre Kaffeehäuser, inwendig mit lauter Spiegeln
versehen, so daß jede Idee, die ihnen in den Kopf ge-
langt, sich dort unzähligemal reflektiert: eine optische
Einrichtung, wodurch sogar die engsten und dürftig-
sten Köpfe sehr weit und strahlend erscheinen. Diese
brillanten Köpfe, ebenso wie die glänzenden Kaffee-
häuser, pflegen einen armen Deutschen, wenn er
zuerst nach Paris kömmt, sehr zu blenden.
Ich fürchte, ich komme aus den süßen Gewässern
des Lobes unversehens in das bittere Meer des Ta-
dels. Ja, ich kann nicht umhin, den Herren Cousin
wegen eines Umstandes bitter zu tadeln: nämlich er,
der die Wahrheit liebt noch mehr als den Plato und
den Tennemann, er ist ungerecht gegen sich selber, er
verleumdet sich selber, indem er uns einreden möchte,
er habe aus der Philosophie der Herren Schelling und
Hegel allerlei entlehnt. Gegen diese Selbstanschuldi-
gung muß ich Herren Cousin in Schutz nehmen. Auf
Wort und Gewissen! dieser ehrliche Mann hat aus der
Philosophie der Herren Schelling und Hegel nicht das
mindeste gestohlen, und wenn er als ein Andenken
von diesen beiden etwas mit nach Hause gebracht hat,
so war es nur ihre Freundschaft. Das macht seinem
Herzen Ehre. Aber von solchen fälschlichen Selbstan-
klagen gibt es viele Beispiele in der Psychologie. Ich
kannte einen Mann, der von sich selber aussagte, er
habe an der Tafel des Königs silberne Löffel gestoh-
len; und doch wußten wir alle, daß der arme Teufel
nicht hoffähig war und sich dieses Löffeldiebstahls
anklagte, um uns glauben zu machen, er sei im
Schlosse zu Gaste gewesen.
Nein, Herr Cousin hat in der deutschen Philosophie
immer das sechste Gebot befolgt, hier hat er auch
nicht eine einzige Idee, auch nicht ein
Zuckerlöffelchen von Idee eingesteckt. Alle Zeugen-
aussagen stimmen darin überein, daß Herr Cousin in
dieser Beziehung, ich sage in dieser Beziehung, die
Ehrlichkeit selbst sei. Und es sind nicht bloß seine
Freunde, sondern auch seine Gegner, die ihm dieses
Zeugnis geben. Ein solches Zeugnis enthalten z.B. die
»Berliner Jahrbücher der wissenschaftlichen Kritik«
von diesem Jahre, und da der Verfasser dieser Urkun-
de, der große Hinrichs, keineswegs ein Lobhudler und
seine Worte also desto unverdächtiger sind, so will
ich sie später in ihrem ganzen Umfange mitteilen. Es
gilt einen großen Mann von einer schweren Anklage
zu befreien, und nur deshalb erwähne ich das Zeugnis
der »Berliner Jahrbücher«, die freilich durch einen
etwas spöttischen Ton, womit sie von Herren Cousin
reden, mein eigenes Gemüt unangenehm berühren.
Denn ich bin ein wahrhafter Verehrer des großen Ek-
lektikers, wie ich schon gezeigt in diesen Blättern, wo
ich ihn mit allen möglichen großen Männern, mit
Herkules, Napoleon, Alexander, Cäsar, Friedrich, Or-
pheus, Bileam, dem Sohn Boers, Quaser dem Weisen,
Buddha, Lafayette, Richard Löwenherz und Paganini,
verglichen habe.
Ich bin vielleicht der erste, der diesen großen
Namen auch den Namen Cousin beigesellt. »Du sub-
lime au ridicule il n'y a qu'un pas!« werden freilich
seine Feinde sagen, seine frivolen Gegner, jene
Voltairianer, denen nichts heilig ist, die keine Religi-
on haben und die nicht einmal an Herrn Cousin glau-
ben. Aber es wird nicht das erstemal sein, daß eine
Nation erst durch einen Fremden ihre großen Männer
schätzen lernt. Ich habe vielleicht das Verdienst um
Frankreich, daß ich den Wert des Herren Cousin für
die Gegenwart und seine Bedeutung für die Zukunft
gewürdigt habe. Ich habe gezeigt, wie das Volk ihn
schon bei Lebzeiten poetisch ausschmückt und Wun-
derdinge von ihm erzählt. Ich habe gezeigt, wie er
sich allmählich ins Sagenhafte verliert und wie einst
eine Zeit kommt, wo der Name Victor Cousin eine
Mythe sein wird. »Jetzt ist er schon eine Fabel«, ki-
chern die Voltairianer.
O ihr Verlästerer des Thrones und des Altars, ihr
Bösewichter, die ihr, wie Schiller singt, »das Glän-
zende zu schwärzen und das Erhabene in den Staub
zu ziehen« pflegt, ich prophezeie euch, daß die Re-
nommee des Herren Cousin, wie die französische Re-
volution, die Reise um die Welt macht! - Ich höre
wieder boshaft hinzusetzen: »In der Tat, die Renom-
mee des Herren Cousin macht eine Reise um die
Welt, und von Frankreich ist sie bereits abgereist.«

Die romantische Schule

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