Über Polen

Seit einigen Monaten habe ich den preußischen
Teil Polens die Kreuz und die Quer durchstreift; in
dem russischen Teil bin ich nicht weit gekommen,
nach dem österreichischen gar nicht. Von den Men-
schen hab ich sehr viele, und aus allen Teilen Polens,
kennengelernt. Diese waren freilich meistens nur
Edelleute, und zwar die vornehmsten. Aber wenn
auch mein Leib sich bloß in den Kreisen der höheren
Gesellschaft, in dem Schloßbann der polnischen Gro-
ßen, bewegte, so schweifte der Geist doch oft auch in
den Hütten des Neidern Volks. Hier haben Sie den
Standpunkt für die Würdigung meines Urteils über
Polen.
Vom Äußern des Landes wüßte ich Ihnen nicht viel
Reizendes mitzuteilen. Hier sind nirgends pikante
Felsengruppen, romantische Wasserfälle, Nachtigal-
lengehölze usw.; hier gibt es nur weite Flächen von
Ackerland, das meistens gut ist, und dicke, mürrische
Fichtenwälder. Polen lebt nur von Ackerbau und
Viehzucht; von Fabriken und Industrie gibt es hier
fast keine Spur. Den traurigsten Anblick geben die
polnischen Dörfer: niedere Ställe von Lehm, mit dün-
nen Latten oder Binsen bedeckt. In diesen lebt der
polnische Bauer mit seinem Vieh und seiner übrigen
Familie, erfreut sich seines Daseins und denkt an
nichts weniger als an die - ästhetischen Pustkuchen.
Leugnen läßt es sich indessen nicht, daß der polnische
Bauer oft mehr Verstand und Gefühl hat als der deut-
sche Bauer in manchen Ländern. Nicht selten fand ich
bei dem geringsten Polen jenen originellen Witz
(nicht Gemütswitz, Humor), der bei jedem Anlaß mit
wunderlichem Farbenspiel hervorsprudelt, und jenen
schwärmerisch-sentimentalen Zug, jenes brillante
Aufleuchten eines Ossianschen Naturgefühls, dessen
plötzliches Hervorbrechen bei leidenschaftlichen An-
lässen ebenso unwillkürlich ist wie das Insgesichtstei-
gen des Blutes. Der polnische Bauer trägt noch seine
Nationaltracht: eine Jacke ohne Ärmel! die bis zur
Mitte der Schenkel reicht; darüber einen Oberrock,
mit hellen Schnüren besetzt. Letzterer, gewöhnlich
von hellblauer oder grüner Farbe, ist das grobe Origi-
nal jener feinen Polenröcke unserer Elegants. Den
Kopf bedeckt ein kleines rundes Hütchen, weißgerän-
dert, oben wie ein abgekappter Kegel spitz zulaufend
und vorn mit bunten Bandschleifen oder mit einigen
Pfauenfedern geschmückt. In diesem Kostüm sieht
man den polnischen Bauer des Sonntags nach der
Stadt wandern, um dort ein dreifaches Geschäft zu
verrichten: erstens, sich rasieren zu lassen; zweitens,
die Messe zu hören, und drittens, sich vollzusaufen.
Den durch das dritte Geschäft gewiß Seliggewordenen
sieht man des Sonntags, alle viere ausgestreckt, in
einer Straßengosse liegen, sinnberaubt und umgeben
von einem Haufen Freunde, die, in wehmütiger Grup-
pierung, die Betrachtung zu machen scheinen, daß der
Mensch hienieden so wenig vertragen kann! Was ist
der Mensch, wenn - drei Kannen Schnaps ihn zu
Boden werfen! Aber die Polen haben es doch im Trin-
ken übermenschlich weit gebracht. - Der Bauer ist
von gutem Körperbau, starkstämmig, soldatischen
Ansehens und hat gewöhnlich blondes Haar; die mei-
sten lassen dasselbe lang herunterwallen. Dadurch
haben so viele Bauern die Plica polonica (Weich-
selzopf), eine sehr anmutige Krankheit, womit auch
wir hoffentlich einst gesegnet werden, wenn das
Lange-Haartum in den deutschen Gauen allgemeiner
wird. Die Unterwürfigkeit des polnischen Bauers
gegen den Edelmann ist empörend. Er beugt sich mit
dem Kopf fast bis zu den Füßen des gnädigen Herrn
und spricht die Formel: »Ich küsse die Füße.« Wer
den Gehorsam personifiziert haben will, sehe einen
polnischen Bauer vor seinem Edelmann stehen; es
fehlt nur der wedelnde Hundeschweif. Bei einem sol-
chen Anblick denke ich unwillkürlich: Und Gott er-
schuf den Menschen nach seinem Ebenbilde! - und es
ergreift mich ein unendlicher Schmerz, wenn ich einen
Menschen vor einem andern so tief erniedrigt sehe.
Nur vor dem Könige soll man sich beugen; bis auf
dieses letztere Glaubensgesetz bekenne ich mich ganz
zum nordamerikanischen Katechismus. Ich leugne es
nicht, daß ich die Bäume der Flur mehr liebe als
Stammbäume, daß ich das Menschenrecht mehr achte
als das kanonische Recht und daß ich die Gebote der
Vernunft höher schätze als die Abstraktionen kurz-
sichtiger Historiker; wenn Sie mich aber fragen, ob
der polnische Bauer wirklich unglücklich ist und ob
seine Lage besser wird, wenn jetzt aus den gedrückten
Hörigen lauter freie Eigentümer gemacht werden, so
müßte ich lügen, sollte ich diese Frage unbedingt be-
jahen. Wenn man den Begriff von Glücklichsein in
seiner Relativität auffaßt und sich wohl merkt, daß es
kein Unglück ist, wenn man von Jugend auf gewöhnt
ist, den ganzen Tag zu arbeiten und Lebensbequem-
lichkeiten zu entbehren, die man gar nicht kennt, so
muß man gestehen, daß der polnische Bauer im ei-
gentlichen Sinne nicht unglücklich ist: um so mehr,
da er gar nichts hat und folglich in der großen Sorglo-
sigkeit, die ja von vielen als das höchste Glück ge-
schildert wird, sein Leben dahinlebt. Aber es ist keine
Ironie, wenn ich sage, daß, im Fall man jetzt die pol-
nischen Bauern plötzlich zu selbständigen Eigentü-
mern machte, sie sich gewiß bald in der unbehaglich-
sten Lage von der Welt befinden und manche gewiß
dadurch in größeres Elend geraten würden. Bei seiner
jetzt zur zweiten Natur gewordenen Sorglosigkeit
würde der Bauer sein Eigentum schlecht verwalten,
und träfe ihn ein Unglück, wär er ganz und gar verlo-
ren. Wenn jetzt ein Mißwachs ist, so muß der Edel-
mann dem Bauer von seinem eigenen Getreide
schicken; es wäre ja auch sein eigener Verlust, wenn
der Bauer verhungerte oder nicht säen könnte. Er muß
ihm aus demselben Grunde ein neues Stück Vieh
schicken, wenn der Ochs oder die Kuh des Bauers
krepiert ist. Er gibt ihm Holz im Winter, er schickt
ihm Ärzte, Arzneien, wenn er oder einer von der Fa-
milie krank ist; kurz, der Edelmann ist der beständige
Vormund desselben. Ich habe mich überzeugt, daß
diese Vormundschaft von den meisten Edelleuten sehr
gewissenhaft und liebreich ausgeübt wird, und über-
haupt gefunden, daß die Edelleute ihre Bauern milde
und gütig behandeln; wenigstens sind die Reste der
alten Strenge selten. Viele Edelleute wünschen sogar
die Selbständigkeit der Bauern - der größte Mensch,
den Polen hervorgebracht hat und dessen Andenken
noch in allen Herzen lebt, Thaddäus Kosciuszko, war
eifriger Beförderer der Bauernemanzipation, und die
Grundsätze eines Lieblings dringen unbemerkt in alle
Gemüter. Außerdem ist der Einfluß französischer
Lehren, die in Polen leichter als irgendwo Eingang
finden, von unberechenbarer Wirkung für den Zu-
stand der Bauern. Sie sehen, daß es mit letzteren nicht
mehr so schlimm steht und daß ein allmähliches
Selbständigwerden derselben wohl zu hoffen ist.
Auch die preußische Regierung scheint dies durch
zweckmäßige Einrichtungen nach und nach zu erzie-
len. Möge diese begütigende Allmählichkeit gedei-
hen; sie ist gewisser, zeitlich nützlicher als die zerstö-
rungssüchtige Plötzlichkeit. Aber auch das Plötzliche
ist zuweilen gut, wie sehr man dagegen eifere. - - -
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Zwischen dem Bauer und dem Edelmann stehen in
Polen die Juden. Diese betragen fast mehr als den
vierten Teil der Bevölkerung, treiben alle Gewerbe
und können füglich der dritte Stand Polens genannt
werden. Unsere Statistikkompendienmacher, die an
alles den deutschen, wenigstens den französischen
Maßstab legen, schreiben also mit Unrecht, daß Polen
keinen tiers état habe, weil dort dieser Stand von den
übrigen schroffer abgesondert ist, weil seine Glieder
am Mißverständnisse des Alten Testaments - Gefal-
len finden - - - und weil dieselben vom Ideal gemüt-
licher Bürgerlichkeit, wie dasselbe in einem Nürnber-
ger Frauentaschenbuche, unter dem Bilde reichsstädti-
scher Philiströsität, so niedlich und sonntäglich
schmuck dargestellt wird, äußerlich noch sehr entfernt
sind. Sie sehen also, daß die Juden in Polen durch
Zahl und Stellung von größerer staatswirtschaftlicher
Wichtigkeit sind als bei uns in Deutschland und daß,
um Gediegenes über dieselben zu sagen, etwas mehr
dazu gehört als die großartige Leihhausanschauung
gefühlvoller Romanenschreiber des Nordens oder der
naturphilosophische Tiefsinn geistreicher Ladendiener
des Südens. Man sagte mir, daß die Juden des Groß-
herzogtums auf einer niedrigeren Humanitätsstufe
ständen als ihre östlicheren Glaubensgenossen; ich
will daher nichts Bestimmtes von polnischen Juden
überhaupt sprechen und verweise Sie lieber auf David
Friedländers »Über die Verbesserung der Israeliten
(Juden) im Königreich Polen«, Berlin 1819. Seit dem
Erscheinen dieses Buches, das, bis auf eine zu unge-
rechte Verkennung der Verdienste und der sittlichen
Bedeutung der Rabbinen, mit einer seltenen Wahrheit
- und Menschenliebe geschrieben ist, hat sich der Zu-
stand der polnischen Juden wahrscheinlich nicht gar
besonders verändert. Im Großherzogtum sollen sie
einst, wie noch im übrigen Polen, alle Handwerke
ausschließlich getrieben haben; jetzt aber sieht man
viele christliche Handwerker aus Deutschland ein-
wandern, und auch die polnischen Bauern scheinen an
Handwerken und andern Gewerben mehr Geschmack
zu finden. Seltsam aber ist es, daß der gemeine Pole
gewöhnlich Schuster oder Bierbrauer und Brannt-
weinbrenner wird. In der Wallischei, einer Vorstadt
Posens, fand ich das zweite Haus immer mit einem
Schuhmacherschilde verziert, und ich dachte an die
Stadt Bradford in Shakespeares »Flurschütz von
Wakefield«. Im preußischen Polen erlangen die Juden
kein Staatsamt, die sich nicht taufen lassen; im russi-
schen Polen werden auch die Juden zu allen Staatsäm-
tern zugelassen, weil man es dort für zweckmäßig
hält. Übrigens ist der Arsenik in den dortigen Berg-
werken auch noch nicht zu einer überfrommen Philo-
sophie sublimiert, und die Wölfe in den altpolnischen
Wäldern sind noch nicht darauf abgerichtet, mit histo-
rischen Zitaten zu heulen.
Es wäre zu wünschen, daß unsere Regierung, durch
zweckmäßige Mittel, den Juden des Großherzogtums
mehr Liebe zum Ackerbau einzuflößen suchte; denn
jüdische Ackerbauer soll es hier nur sehr wenige
geben. Im russischen Polen sind sie häufig. Die Ab-
neigung gegen den Pflug soll bei den polnischen
Juden daher entstanden sein, weil sie ehemals den
leibeigenen Bauer in einem äußerlich so sehr trauri-
gen Zustande sahen. Hebt sich jetzt der Bauernstand
aus seiner Erniedrigung, so werden auch die Juden
zum Pflug greifen. - Bis auf wenige Ausnahmen sind
alle Wirtshäuser Polens in den Händen der Juden, und
ihre vielen Branntweinbrennereien werden dem Lande
sehr schädlich, indem die Bauern dadurch zur Völle-
rei angereizt werden. Aber ich habe ja schon oben ge-
zeigt, wie das Branntweintrinken zur Seligmachung
der Bauern gehört. - Jeder Edelmann hat einen Juden
im Dorf oder in der Stadt, den er Faktor nennt und der
alle seine Kommissionen, Ein- und Verkäufe, Erkun-
digungen usw. ausführt. Eine originelle Einrichtung,
welche ganz die Bequemlichkeitsliebe der polnischen
Edelleute zeigt. Das Äußere des polnischen Juden ist
schrecklich. Mich überläuft ein Schauder, wenn ich
daran denke, wie ich hinter Meseritz zuerst ein polni-
sches Dorf sah, meistens von Juden bewohnt. Das W-
cksche Wochenblatt, auch zu physischem Brei ge-
kocht, hätte mich nicht so brechpulverisch anwidern
können als der Anblick jener zerlumpten Schmutzge-
stalten; und die hochherzige Rede eines für Turnplatz
und Vaterland begeisterten Tertianers hätte nicht so
zerreißend meine Ohren martern können als der polni-
sche Judenjargon. Dennoch wurde der Ekel bald ver-
drängt von Mitleid, nachdem ich den Zustand dieser
Menschen näher betrachtete und die schweinestallarti-
gen Löcher sah, worin sie wohnen, mauscheln, beten,
schachern und - elend sind. Ihre Sprache ist ein mit
Hebräisch durchwirktes und mit Polnisch fassoniertes
Deutsch. Sie sind in sehr frühen Zeiten wegen Religi-
onsverfolgung aus Deutschland nach Polen eingewan-
dert; denn die Polen haben sich in solchen Fällen
immer durch Toleranz ausgezeichnet. Als Frömmlin-
ge einem polnischen Könige rieten, die polnischen
Protestanten zum Katholizismus zurückzuzwingen,
antwortete derselbe: »Sum rex populorum, sed non
conscientiarum!« - Die Juden brachten zuerst Gewer-
be und Handel nach Polen und wurden unter Kasimir
dem Großen mit bedeutenden Privilegien begünstigt.
Sie scheinen dem Adel weit näher gestanden zu haben
als den Bauern; denn nach einem alten Gesetze wurde
der Jude durch seinen Übertritt zum Christentum eo
ipso in den Adelstand erhoben. Ich weiß nicht, ob und
warum dieses Gesetz untergegangen und was etwa
mit Bestimmtheit im Werte gesunken ist. - In jenen
frühern Zeiten standen indessen die Juden in Kultur
und Geistesausbildung gewiß weit über dem Edel-
mann, der nur das rauhe Kriegshandwerk trieb und
noch den französischen Firnis entbehrte. Jene aber be-
schäftigten sich wenigstens immer mit ihren hebräi-
schen Wissenschaft und Religionsbüchern, um derent-
willen eben sie Vaterland und Lebensbehaglichkeit
verlassen. Aber sie sind offenbar mit der europäischen
Kultur nicht fortgeschritten, und ihre Geisteswelt ver-
sumpfte zu einem unerquicklichen Aberglauben, den
eine spitzfindige Scholastik in tausenderlei wunderli-
che Formen hineinquetscht. Dennoch, trotz der barba-
rischen Pelzmütze, die seinen Kopf bedeckt, und der
noch barbarischeren Ideen, die denselben füllen,
schätze ich den polnischen Juden weit höher als so
manchen deutschen Juden, der seinen Bolivar auf dem
Kopf und seinen Jean Paul im Kopfe trägt. In der
schroffen Abgeschlossenheit wurde der Charakter des
polnischen Juden ein Ganzes; durch das Einatmen to-
leranter Luft bekam dieser Charakter den Stempel der
Freiheit. Der innere Mensch wurde kein quodlibetarti-
ges Kompositum heterogener Gefühle und verküm-
merte nicht durch die Einzwängung Frankfurter Juden
gaßmauern, hochweiser Stadtverordnungen und lieb-
reicher Gesetzbeschränkungen. Der polnische Jude
mit seinem schmutzigen Pelze, mit seinem bevölker-
ten Barte und Knoblauchgeruch und Gemauschel ist
mir noch immer lieber als mancher in all seiner staats-
papiernen Herrlichkeit.
Wie ich bereits oben bemerkt, dürfen Sie in diesem
Briefe keine Schilderungen reizender Naturszenen,
herrlicher Kunstwerke usw. erwarten; nur die Men-
schen, und zwar besonders die nobelste Sorte, die
Edelleute, verdienen hier in Polen die Aufmerksam-
keit des Reisenden. Und wahrlich, ich sollte denken,
wenn man einen kräftigen, echten polnischen Edel-
mann oder eine schöne edle Polin in ihrem wahren
Glanze sieht, so könnte dieses die Seele ebenso er-
freuen wie etwa der Anblick einer romantischen Fel-
senburg oder einer marmornen Mediceerin. Ich lieferte
Ihnen sehr gerne eine Charakterschilderung der polni-
schen Edelleute, und das gäbe eine sehr kostbare Mo-
saikarbeit von den Adjektiven: gastfrei, stolz, mutig,
geschmeidig, falsch (dieses gelbe Steinchen darf nicht
fehlen), reizbar, enthusiastisch, spielsüchtig,
lebenslustig, edelmütig und übermütig. Aber ich
selbst habe zu oft geeifert gegen unsre Broschürens-
kribler, die, wenn sie einen Pariser Tanzmeister hüp-
fen sehen, aus dem Stegreif die Charakteristik eines
Volkes schreiben - - - - - - - und die, wenn sie
einen dicken Liverpooler Baumwollnhändler jähnen
sahen, auf der Stelle eine Beurteilung jenes Volkes
liefern - - - - - - - Diese allgemeinen Charaktristi-
ken sind die Quelle aller Übel. Es gehört mehr als ein
Menschenalter dazu, um den Charakter eines einzigen
Menschen zu begreifen: und aus Millionen einzelnen
Menschen besteht eine Nation. Nur wenn wir die Ge-
schichte eines Menschen, die Geschichte seiner Erzie-
hung und seines Lebens, betrachten, wird es uns mög-
lich, einzelne Hauptzüge seines Charakters aufzufas-
sen. - Bei Menschenklassen, deren einzelne Glieder
durch Erziehung und Leben eine gleiche Richtung ge-
winnen, müssen sich indessen einige hervortretende
Charakterzüge bemerken lassen; dies ist bei den pol-
nischen Edelleuten der Fall, und nur von diesem
Standpunkte aus läßt sich etwas Allgemeines über
ihren Charakter ausmitteln. Die Erziehung selbst wird
überall und immer bedingt durch das Lokale und
durch das Temporale, durch den Boden und durch die
politische Geschichte. In Polen ist ersteres weit mehr
der Fall als irgendwo. Polen liegt zwischen Rußland
und - Frankreich. Das noch vor Frankreich liegende
Deutschland will ich nicht rechnen, da ein großer Teil
der Polen es ungerechterweise wie einen breiten
Sumpf ansah, den man schnell überspringen müsse,
um nach dem gebenedeiten Lande zu gelangen, wo die
Sitten und die Pomaden am feinsten fabriziert werden.
Den heterogensten Einflüssen war Polen dadurch aus-
gesetzt. Eindringende Barbarei von Osten, durch die
feindlichen Berührungen mit Rußland; eindringende
Überkultur von Westen, durch die freundschaftlichen
Berührungen mit Frankreich: daher jene seltsamen
Mischungen von Kultur und Barbarei im Charakter
und im häuslichen Leben der Polen. Ich sage just
nicht, daß alle Barbarei von Osten eingedrungen, ein
sehr beträchtlicher Teil mag im Lande selbst vorrätig
gewesen sein; aber in der neuern Zeit war dieses Ein-
drängen sehr sichtbar. Einen Haupteinfluß übt das
Landleben auf den Charakter der polnischen Edelleu-
te. Nur wenige derselben werden in den Städten erzo-
gen; die meisten Knaben bleiben auf den Landgütern
ihrer Angehörigen, bis sie erwachsen sind und durch
die nicht gar zu großen Bemühungen eines Hofmei-
sters oder durch einen nicht gar zu langen Schulbe-
such oder durch das bloße Walten der lieben Natur in
den Stand gesetzt sind, Kriegsdienste zu nehmen oder
eine Universität zu beziehen oder von der bären-
leckenden Lutetia die Weihe der höchsten Ausbildung
zu empfangen. Da nicht allen hierzu dieselben Mittel
zu Gebot stehen, so ist es einleuchtend, daß man
einen Unterschied machen muß zwischen armen Edel-
leuten, reichen Edelleuten und Magnaten. Erstere
leben oft höchst jämmerlich, fast wie der Bauer, und
machen keine besonderen Ansprüche an Kultur. Bei
den reichen Edelleuten und den Magnaten ist die Un-
terscheidung nicht schroff, dem Fremden ist sie sogar
sehr wenig bemerkbar. An und für sich selbst ist die
Würde eines polnischen Edelmanus (civis polonus)
bei dem ärmsten wie bei dem reichsten von demselben
Umfange und demselben innern Werte. Aber an die
Namen gewisser Familien, die sich immer durch gro-
ßen Güterbesitz und durch Verdienste um den Staat
ausgezeichnet, hat sich die Idee einer höhern Würde
geknüpft, und man bezeichnet sie gemeiniglich mit
dem Namen Magnaten. Die Czartoryskis, die
Radziwills, die Zamoyskis, die Sapiehas, die
Poniatowskis, die Potockis usw. werden zwar ebenso-
gut als bloße polnische Edelleute betrachtet wie man-
cher arme Edelmann, der vielleicht hinterm Pflug
geht; dennoch sind sie der höhere Adel de facto, wenn
auch nicht de nomine. Ihr Ansehen ist sogar fester be-
gründet als das von unserm hohen Adel, weil sie
selbst sich ihre Würde gegeben und weil nicht bloß
manches geschnürte alte Fräulein, sondern das ganze
Volk ihren Stammbaum im Kopfe trägt. Die Benen-
nung Starost findet man jetzt selten, und sie ist ein
bloßer Titel geworden. Der Name Graf ist ebenfalls
bei den Polen ein bloßer Titel, und es sind nur von
Preußen und Österreich einige derselben verteilt. Von
Adelstolz gegen Bürgerliche wissen die Polen nichts,
und er kann sich nur in Ländern bilden, wo ein mäch-
tiger und mit Ansprüchen hervortretender Bürgerstand
sich erhebt. Erst dann, wenn der polnische Bauer
Güter kaufen wird und der polnische Jude sich nicht
mehr dem Edelmann zuvorkommend erzeigt, möchte
sich bei diesem der Adelstolz regen, der also das Em-
porkommen des Landes beweisen würde. Weil hier
die Juden höher als die Bauern gestellt sind, müssen
sie zuerst mit diesem Adelstolze kollidieren; aber die
Sache wird gewiß alsdann einen religiöseren Namen
annehmen.
Dieses hier nur flüchtig angedeutete Wesen des
polnischen Adels hat, wie man sich denken kann, am
meisten beigetragen zu der höchst wunderlichen Ge-
staltung von Polens politischer Geschichte, und die
Einflüsse dieser letztern auf die Erziehung der Polen,
und also auf ihren Nationalcharakter, waren fast noch
wichtiger als die obenerwähnten Einflüsse des Bo-
dens. Durch die Idee der Gleichheit entwickelte sich
bei den polnischen Edelleuten jener Nationalstolz, der
uns oft so sehr überrascht durch seine Herrlichkeit,
der uns oft auch so sehr ärgert durch seine Gering-
schätzung des Deutschen und der so sehr kontrastiert
mit eingeknuteter Bescheidenheit. Durch eben jene
Gleichheit entwickelte sich der bekannte großartige
Ehrgeiz, der den Geringsten wie den Höchsten beseel-
te und der oft nach dem Gipfel der Macht strebte: da
Polen meistens ein Wahlreich war. Herrschen hieß die
süße Frucht, nach der es jedem Polen gelüstete. Nicht
durch Geisteswaffen wollte der Pole sie erbeuten,
diese führen nur langsam zum Ziele; ein kühner
Schwerthieb sollte die süße Frucht zum raschen
Genuß herunterhauen. Daher aber bei den Polen die
Vorliebe für den Militärstand, wozu ihr heftiger und
streitlustiger Charakter sie hinzog; daher bei den
Polen gute Soldaten und Generale, aber gar wenige
seidene Staatsmänner, noch viel weniger zu Ansehen
gestiegene Gelehrte. Die Vaterlandsliebe ist bei den
Polen das große Gefühl, worin alle anderen Gefühle
wie der Strom in das Weltmeer zusammenfließen; und
dennoch trägt dieses Vaterland kein sonderlich reizen-
des Äußere. Ein Franzose, der diese Liebe nicht be-
greifen konnte, betrachtete eine trübselige polnische
Sumpfgegend, stampfte ein Stück aus dem Boden und
sprach pfiffig und kopfschüttelnd: »Und das nennen
die Kerls ein Vaterland!« Aber nicht aus dem Boden
selbst, nur aus dem Kampfe um Selbständigkeit, aus
historischen Erinnerungen und aus dem Unglück ist
bei den Polen diese Vaterlandsliebe entsprossen. Sie
flammt jetzt noch immer so glühend wie in den Tagen
Kosciuszkos, vielleicht noch glühender. Fast bis zur
Lächerlichkeit ehren jetzt die Polen alles, was vater-
ländisch ist. Wie ein Sterbender, der sich in krampf-
hafter Angst gegen den Tod sträubt, so empört und
sträubt sich ihr Gemüt gegen die Idee der Vernichtung
ihrer Nationalität. Dieses Todeszucken des polnischen
Volkskörpers ist ein entsetzlicher Anblick! Aber alle
Völker Europas und der ganzen Erde werden diesen
Todeskampf überstehen müssen, damit aus dem Tode
das Leben, aus der heidnischen Nationalität die
christliche Fraternität hervorgehe. Ich meine hier nicht
alles Aufgeben schöner Besonderheiten, worin sich
die Liebe am liebsten abspiegelt, sondern jene von
uns Deutschen am meisten erstrebte und von unsern
edelsten Volkssprechern, Lessing, Herder, Schiller
usw., am schönsten ausgesprochene allgemeine Men-
schenverbrüderung, das Urchristentum. Von diesem
sind die polnischen Edelleute, ebensogut wie wir,
noch sehr entfernt. Ein großer Teil lebt noch in den
Formen des Katholizismus, ohne leider den großen
Geist dieser Formen und ihren jetzigen Übergang zum
Weltgeschichtlichen zu ahnen; ein größerer Teil be-
kennt sich zur französischen Philosophie. Ich will hier
diese gewiß nicht verunglimpfen: es gibt Stunden, wo
ich sie verehre, und sehr verehre; ich selbst bin gewis-
sermaßen ein Kind derselben. Aber ich glaube doch,
es fehlt ihr die Hauptsache - die Liebe. Wo dieser
Stern nicht leuchtet, da ist es Nacht, und wenn auch
alle Lichter der Enzyklopädie ihr Brillantfeuer umher-
sprühen. - Wenn Vaterland das erste Wort des Polen
ist, so ist Freiheit das zweite. Ein schönes Wort!
Nächst der Liebe gewiß das schönste. Aber es ist
auch nächst der Liebe das Wort, das am meisten miß-
verstanden wird und ganz entgegengesetzten Dingen
zur Bezeichnung dienen muß. Hier ist das der Fall.
Die Freiheit der meisten Polen ist nicht die göttliche,
die Washingtonsche; nur ein geringer Teil, nur Män-
ner wie Koscinszko haben letztere begriffen und zu
verbreiten gesucht. Viele zwar sprechen enthusia-
stisch von dieser Freiheit, aber sie machen keine An-
stalt, ihre Bauern zu emanzipieren. Das Wort Frei-
heit, das so schön und volltönend in der polnischen
Geschichte durchklingt, war nur der Wahlspruch des
Adels, der dem Könige soviel Rechte als möglich ab-
zuzwängen suchte, um seine eigne Macht zu vergrö-
ßern und auf solche Weise die Anarchie hervorzuru-
fen. C'était tout comme chez nous, wo ebenfalls deut-
sche Freiheit einst nichts anders hieß, als den Kaiser
zum Bettler machen, damit der Adel desto reichlicher
schlemmen und desto willkürlicher herrschen konnte;
und ein Reich mußte untergehen, dessen Vogt auf sei-
nem Stuhle festgebunden war und endlich nur ein
Holzschwert in der Hand trug. In der Tat, die polni-
sche Geschichte ist die Miniaturgeschichte
Deutschlands; nur daß in Polen die Großen sich vom
Reichsoberhaupte nicht so ganz losgerissen und selb-
ständig gemacht hatten wie bei uns und daß durch die
deutsche Bedächtigkeit doch immer einige Ordnung in
die Anarchie hineingelangsamt wurde. Hätte Luther,
der Mann Gottes und Katharinas, vor einem Krakauer
Reichstage gestanden, so hätte man ihn sicher nicht so
ruhig wie in Augsburg aussprechen lassen. Jener
Grundsatz von der stürmischen Freiheit, die besser
sein mag als ruhige Knechtschaft, hat dennoch, trotz
seiner Herrlichkeit, die Polen ins Verderben gestürzt.
Aber es ist auch erstaunlich, wenn man sieht, welche
Macht schon das bloße Wort Freiheit auf ihre Gemü-
ter ausübt; sie glühen und flammen, wenn sie hören,
daß irgend für die Freiheit gestritten wird; ihre Augen
schauen leuchtend nach Griechenland und Südameri-
ka. In Polen selbst aber wird, wie ich oben schon ge-
sagt, unter Niederdrückung der Freiheit bloß die Be-
schränkung der Adelsrechte verstanden oder gar die
allmähliche Ausgleichung der Stände. Wir wissen das
besser; die Freiheiten müssen untergehen, wo die all-
gemeine gesetzliche Freiheit gedeihen soll.
Jetzt aber knien Sie nieder, oder wenigstens ziehen
Sie den Hut ab - ich spreche von Polens Weibern.
Mein Geist schweift an den Ufern des Ganges und
sucht die zartesten und lieblichsten Blumen, um sie
damit zu vergleichen. Aber was sind gegen diese
Holden alle Reize der Mallika, der Kuwalaja, der
Oschadhi, der Nagakesarblüten, der heiligen Lotos-
blumen, und wie sie alle heißen mögen - Kamalata,
Pedma, Kamala, Tamala, Sirischa usw.!! Hätte ich
den Pinsel Raffaels, die Melodien Mozarts und die
Sprache Calderons, so gelänge es mir vielleicht, Ihnen
ein Gefühl in die Brust zu zaubern, das Sie empfinden
würden, wenn eine wahre Polin, eine Weichselaphro-
dite, vor Ihren hochbegnadigten Augen leibhaftig er-
schiene. Aber was sind Raffaelsche Farbenkleckse
gegen diese Altarbilder der Schönheit, die der leben-
dige Gott in seinen heitersten Stunden fröhlich hinge-
zeichnet! Was sind Mozartsche Klimpereien gegen
die Worte, die gefüllten Bonbons für die Seele, die
aus den Rosenlippen dieser Süßen hervorquellen!
Was sind alle Calderonischen Sterne der Erde und
Blumen des Himmels gegen diese Holden, die ich
ebenfalls, auf gut calderonisch, Engel der Erde be-
namse, weil ich die Engel selbst Polinnen des Him-
mels nenne! Ja, mein Lieber, wer in ihre Gazellenau-
gen blickt, glaubt an den Himmel, und wenn er der
eifrigste Anhänger des Baron Holbach war; - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - Wenn ich über den
Charakter der Polinnen sprechen soll, so bemerke ich
bloß: sie sind Weiber. Wer will sich anheischig ma-
chen, den Charakter dieser letztern zu zeichnen!
Ein sehr werter Weltweiser, der zehn Oktavbände
»weibliche Charaktere« geschrieben, hat endlich seine
eigne Frau in militärischen Umarmungen gefunden.
Ich will hier nicht sagen, die Weiber hätten gar keinen
Charakter. Beileibe nicht! Sie haben vielmehr jeden
Tag einen andern. Diesen immerwährenden Wechsel
des Charakters will ich ebenfalls durchaus nicht ta-
deln. Es ist sogar ein Vorzug. Ein Charakter entsteht
durch ein System stereotyper Grundsätze. Sind letzte-
re irrig, so wird das ganze Leben desjenigen Men-
schen, der sie systematisch in seinem Geiste aufge-
stellt, nur ein großer, langer Irrtum sein. Wir loben
das und nennen es »Charakter haben«, wenn ein
Mensch nach festen Grundsätzen handelt, und beden-
ken nicht, daß in einem solchen Menschen die Wil-
lensfreiheit untergegangen, daß sein Geist nicht fort-
schreitet und daß er selbst ein blinder Knecht seiner
verjährten Gedanken ist. Wir nennen das auch Konse-
quenz, wenn jemand dabei bleibt, was er ein für alle-
mal in sich aufgestellt und ausgesprochen hat, und wir
sind oft tolerant genug, Narren zu bewundern und Bö-
sewichter zu entschuldigen, wenn sich nur von ihnen
sagen läßt, daß sie konsequent gehandelt. Diese mora-
lische Selbstunterjochung findet sich aber fast nur bei
Männern; im Geiste der Frauen bleibt immer lebendig
und in lebendiger Bewegung das Element der Freiheit.
Jeden Tag wechseln sie ihre Weltansichten, meistens
ohne sich dessen bewußt zu sein. Sie stehen des
Morgens auf wie unbefangene Kinder, bauen des Mit-
tags ein Gedankensystem, das wie ein Kartenhaus des
Abends wieder zusammenfällt. Haben sie heute
schlechte Grundsätze, so wette ich darauf, haben sie
morgen die allerbesten. Sie wechseln ihre Meinungen
so oft wie ihre Kleider. Wenn in ihrem Geiste just
kein herrschender Gedanke steht, so zeigt sich das Al-
lererfreulichste, das Interregnum des Gemüts. Und
dieses ist bei den Frauen am reinsten und am stärk-
sten und führt sie sicherer als die Verstandesabstrakti-
onslaternen, die uns Männer so oft irreleiten. Glauben
Sie nicht etwa, ich wollte hier den Advocatus Diaboli
spielen und die Weiber noch obendrein preisen wegen
jenes Charaktermangels, den unsere Gelbschnäbel
und Grauschnäbel - die einen durch Amor, die andern
durch Hymen malträtiert - mit so vielen Stoßseufzern
beklagen. Auch müssen Sie bemerken, daß, bei die-
sem allgemeinen Ausspruch über die Weiber, die Po-
linnen hauptsächlich gemeint sind und die deutschen
Frauen so halb und halb ausgenommen werden. Das
ganze deutsche Volk hat, durch seinen angeborenen
Tiefsinn, ganz besondere Anlage zu einem festen
Charakter, und auch den Frauen hat sich ein Anflug
davon mitgeteilt, der durch die Zeit sich immer mehr
und mehr verdichtet, so daß man bei ältlichen deut-
schen Damen, sogar bei Frauen aus dem Mittelalter,
d. h. bei Vierzigerinnen, eine ziemlich dicke,
schuppige Charakterhornhaut vorfindet. Unendlich
verschieden sind die Polinnen von den deutschen
Frauen. Das slawische Wesen überhaupt und die pol-
nische Sitte insbesondere mag dieses hervorgebracht
haben. In Hinsicht der Liebenswürdigkeit will ich die
Polin nicht über die Deutsche erheben: sie sind nicht
zu vergleichen. Wer will eine Venus von Tizian über
eine Maria von Correggio setzen? In einem sonnen-
hellen Blumentale würde ich mir eine Polin zur Be-
gleiterin wählen; in einem mondbeleuchteten Linden-
garten wählte ich eine Deutsche. Zu einer Reise durch
Spanien, Frankreich und Italien wünschte ich eine
Polin zur Begleiterin; zu einer Reise durch das Leben
wünschte ich eine Deutsche. Muster von Häuslichkeit,
Kindererziehung, frommer Demut und allen jenen stil-
len Tugenden der deutschen Frauen wird man wenige
unter den Polinnen finden. Jene Haustugenden finden
sich aber auch bei uns meistens nur im Bürgerstande
und einem Teile des Adels, der sich in Sitten und An-
sprüchen dem Bürgerstande angeschlossen. Bei dem
übrigen Teile des deutschen Adels werden oft jene
Haustugenden in höherem Grade und auf eine weit
empfindlichere Weise vermißt als bei den Frauen des
polnischen Adels. Ja, bei diesen ist es doch nie der
Fall, daß auf diesen Mangel sogar ein Wert gelegt
wird, daß man sich etwas darauf einbildet; wie von so
manchen deutschen adligen Damen geschieht, die
nicht Geld- oder Geisteskraft genug besitzen, um sich
über den Bürgerstand zu erheben, und die sich wenig-
stens durch Verachtung bürgerlicher Tugenden und
Beibehaltung nichtskostender altadliger Gebrechen
auszuzeichnen suchen. Auch die Frauen der Polen
sind nicht ahnenstolz, und es fällt keinem polnischen
Fräulein ein, sich etwas darauf einzubilden, daß vor
einigen hundert Jahren ihr wegelagernder Ahnherr,
der Raubritter, der verdienten Strafe - entgangen ist.
- Das religiöse Gefühl ist bei den deutschen Frauen
tiefer als bei den Polinnen. Diese leben mehr nach
außen als nach innen; sie sind heitere Kinder die sich
vor Heiligenbildern bekreuzen, durch das Leben wie
durch einen schönen Redoutensaal gaukeln und la-
chen und tanzen und liebenswürdig sind. Ich möchte
wahrlich nicht Leichtfertigkeit und nicht einmal
Leichtsinn nennen jenen leichten Sinn der Polinnen,
der so sehr begünstigt wird durch die leichten polni-
schen Sitten überhaupt, durch den leichten französi-
schen Ton, der sich mit diesen vermischt, durch die
leichte französische Sprache, die in Polen mit Vorlie-
be, und fast wie eine Muttersprache, gesprochen wird,
und durch die leichte französische Literatur, deren
Dessert, die Romane, von den Polinnen verschlungen
werden; und was die Sittenreinheit betrifft, so bin ich
überzeugt, daß die Polinnen hierin den deutschen
Frauen nicht nachzustehen brauchen. Die
Ausschweifungen einiger polnischen Magnatenweiber
haben, wegen ihrer Großartigkeit, zu verschiedenen
Zeiten viele Augen auf sich gezogen, und unser Pöbel,
wie ich schon oben bemerkt, beurteilt eine ganze Na-
tion nach den paar schmutzigen Exemplaren, die ihm
davon zu Gesicht gekommen. Außerdem muß man
bedenken, daß die Polinnen schön sind und daß schö-
ne Frauen, aus bekannten Gründen, dem bösen Leu-
mund am meisten ausgesetzt sind und demselben nie
entgehen, wenn sie, wie die Polinnen, freudig dahinle-
ben in leichter, anmutiger Unbefangenheit. Glauben
Sie mir, man ist in Warschau um nichts weniger tu-
gendhaft wie in Berlin, nur daß die Wogen der
Weichsel etwas wilder brausen als die stillen Wasser
der seichten Spree.